El “Caño Cristales” de Santander – Los Ríos de Guadalupe

Galería de Fotos: Los Ríos Rojos de Guadalupe, Santander (inglés)

Caño Cristales se está volviendo (legítimamente) uno de los sitios más icónicos de Colombia:

El próximo año va a aparecer en los nuevos billetes del país, y la gente viene a Colombia de todo el mundo y regresan encantados por el “río que escapó del Paraíso.” De todas maneras, este viaje no es ni fácil ni barato de hacer, para mucha gente se pasa el presupuesto de su viaje por Colombia. 

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Entren a Guadalupe, un pequeño pueblo en el sur del departamento Santander. Antes de visitar Guadalupe ni siquiera sabía que existía, hay muy poca información en internet (excepto la página de Wikipedia) y el turismo allá es muy limitado a unas pocas personas de Santander que viajan por un fin de semana festivo. Además, para defenderlo, Guadalupe es muy parecido a muchos pueblos de Santander: edificios bajos y blanqueados con techos de baldosa roja y calles empedradas. 

El clima es caliente, el cielo azul y la gente muy amable… hasta aquí, típico Colombia, ¿cierto? Sin embargo, lo que Guadalupe puede ofrecer le da una ventaja que merece una visita es su pequeña respuesta a Caño Cristales: Quebrada Las Gachas.

La quebrada Las Gachas pasa por el verde y montañoso paisaje que rodea el pueblo:

es muy fácil acceder, simplemente caminen como si fueran a salir del pueblo hacia la iglesia más pequeña, pasan una gasolinera y ahí verán un letrero: es una caminata de unos 4 km por el campo, de vez en cuando interrumpida por unas vacas que bloquean el sendero. Se demora aproximadamente una hora para caminar hasta allí (salgan temprano si pueden, por el mediodía hace mucho calor), pero el sudor vale realmente la pena…

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Las Gachas no es roja por la misma razón que Caño Cristales: allá el rojo (y los demás colores) es causado por algas, aquí es el color de las rocas y un óxido que contienen que hace que la quebrada parece roja. Sin embargo, la ventaja es que no hay temporadas en Las Gachas, todo el año es igual (pero se ve mejor si hace sol y las piscinas naturales son más claras si no ha llovido recientemente). La corriente del agua también ha agregado un elemento adicional para visitar: los charcos. Son huecos profundos en forma de círculo que pueden ver en la foto: llegan a tener 2/3 metros de profundidad y son perfectos para descansar en el agua después de una caminata larga y sudorosa.  

Con la vista de los Andes en la distancia, la tranquilidad del campo que rodea el sitio solamente está interrumpida por el canto de los pájaros y unos sonidos de las vacas de vez en cuando – una escena que vuelve el lugar de sueño. Puede que no sea tan icónico como el otro río rojo de Colombia, pero eso seguramente no lo hace menos hermoso o común…

La mejor noticia es que por más bonito que sean Las Gachas, no es el único sitio que vale conocer en Guadalupe y sus alrededores. Pasé solamente una semana allí, y ya estoy buscando un fin de semana libre para volver porque había tantas otras actividades para las que no me alcanzó el tiempo. La mayoría tienen que ver con ríos, cascadas y cuevas. No pude visitar el Salto la Llamera y las cuevas Perico e Indio que quedan cerca, ¡pero se ven asombrosas! 

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El pueblo también tiene sus encantos: la Casa de la Cultura en la plaza principal es muy interesante y gratis, pueden hacer una corta caminata afuera del pueblo y disfrutar de una maravillosa vista panorámica, y la iglesia principal es una de las más bonitas que he visto en Colombia,  un país lleno de iglesias bonitas.

El segundo día en el pueblo, pude disfrutar una caminata por el campo otra vez para conocer la Quebrada del Salitre y el Pozo La Gloria, otro río y un charco que son casi igual de hermosos que Las Gachas. Ambos están a solamente 10 minutos caminando desde el pueblo, pero pueden extenderse a una linda caminata de una hora: simplemente caminen a Salitre y después 2 km subiendo por el río que es muy poco profundo, antes de meterse al campo por un cerro y llegar a La Gloria, un pozo construido para bañarse. 

Puede ser un poco complicado encontrar esos pozos si uno va solo: nosotros fuimos con José, un excelente guía local del Hostal y restaurante Bonanza. Nació en el pueblo y volvió allí hace unos 18 meses para realizar su sueño de llevar turismo al pueblo: tomamos desayuno en su restaurante (excelente), al lado de la plaza principal y lo preguntamos por Salitre – nos dijo que volviéramos en una hora y nos llevó a una caminata totalmente gratis por los ríos, y ni siquiera había mencionado el blog.

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El paseo fue muy lindo en caño cristales:

una tarde de descanso por el río, disfrutando las aguas frescas pasando por mis pies, tomando el sol caliente de Santander y maravillando las aguas rojas de El Salitre. La Gloria es un pozo profundo para nadar, alimentado por un río y represado (aparentemente por más de 100 años) para crear un lugar seguro y pacífico para bañarse. No es tan diferente a visitar Las Gachas, pero si les gustan paisajes maravillosos, sol y bañarse en ríos hermosos… ¡Una visita a Guadalupe seguramente no les falla!

José es un guía excelente (y no estoy diciendo por el precio) – muy pocas veces he visto un guía más atento, apasionado y con mucho conocimiento en todos mis viajes: él definitivamente se preocupa mucho por el lugar y se nota en la información que les da a los visitantes. Él cobra unos 15.000 por el paseo a las cascadas y cuevas anteriormente mencionadas, y definitivamente cuesta este valor tan bajo. 

Su restaurante también es el mejor al que fui en el pueblo (especialmente el churrasco) y, aunque me haya quedado en otro hostal, la ubicación del suyo es muy buena. Incluso nos ayudó a comprar café no tostado de un colectivo local de caficultores, y después caminó con nosotros por el pueblo contándonos su historia antes de llevarnos a la terminal de buses para comprar el tiquete de regreso. ¿Muy amable señor, cierto? Búsquenlo, incluso solamente para decir hola, si ponen atención a este blog y visitan Guadalupe… Lo cual realmente deberían hacer. Pueden contactarlo por su nueva página de Facebook o enviarle un correo antes de su visita a: [email protected].

Guía práctica: visitar Guadalupe realmente es simple. Desde Bogotá toman un Bus hacía Socorro o Bucaramanga y dejen claro que quieren salir de Oiba, de la terminal Salitre se demora 6 horas, desde Portal del Norte unas 5 horas. Si llegan a Oiba antes de las 5:30 pm tomen un colectivo a Guadalupe (cuesta 6.500 por un viaje de 1 hora); si llegan después, disfruten la plaza principal de Oiba y quédense la noche – nos quedamos en el Hotel Los Balcones, directamente en la calle de donde los colectivos salen. Fue limpio, tranquilo y una habitación doble cuesta solamente 20.000.

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En Guadalupe nos quedamos en el Hotel Remanso Colonial, uno de varios lindos hoteles antiguos cerca de la plaza principal. Las habitaciones son aireadas y de techo alto. Una habitación con una cama doble y una cama individual cuesta solamente 35.000 (mejor si lo dividen entre 2 o más). Desayuno y almuerzo se consiguen fácilmente – un desayuno amplio vale unos 6.000, y un almuerzo unos 8.000-10.000. La cena, como en muchos pueblos, es más limitada a comida rápida.

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Escrito por: Chris

Traducido por: Anna